El 2 de diciembre de 1983, hace mañana treinta años, el mundo se quedó con la boca abierta ante un videoclip que parecía una película, o una película que parecía un videoclip: en aquella fecha, MTV emitió por primera vez 'Thriller', esos trece minutos y cuarenta y tres segundos dirigidos por John Landis que habrían de convertirse en el gran hito de la historia del género. 'Michael Jackson’s Thriller', que ese es el título completo del vídeo, supuso un paso de gigante por su duración, por su ambición, por su presupuesto -alrededor de medio millón de dólares- y también por el impacto inolvidable que tuvo sobre millones de espectadores desprevenidos.
Para diciembre de 1983, el álbum 'Thriller' ya llevaba editado más de un año y sus ventas empezaban a decaer. En un intento un poco desesperado de que la curva remontase, se decidió hacer algo especial con 'Thriller', la canción. A Michael Jackson le había gustado mucho 'Un hombre lobo americano en Londres', aunque en general evitaba las películas de terror, y dio el paso insólito de recurrir a su director para que se encargase del videoclip, en un tiempo en que los cineastas se mantenían apartados de esas tareas supuestamente 'menores'. Landis y Jackson dieron forma juntos a esa historia juguetona que empieza siendo una película de terror, continúa como una pesadilla de terror y, según parece, acaba en un terror real. El director ha alabado más de una vez la buena disposición del cantante, que no puso trabas a que su coprotagonista fuese la 'explaymate' Ola Ray -"creo que Michael no sabía siquiera de qué le estaba hablando", comentó hace unos años al 'Telegraph'- y aceptó de buen grado el guion: "Se mostraba de acuerdo con todo -relató al diario británico-, incluso cuando escribí aquella línea en la que él le dice a la chica: 'Yo no soy como los demás chicos'. Yo le advertí: 'Mike, esta es una línea cómica'. Y él dijo: '¿Por qué?'. Y lo le dije: 'Porque, Michael, tú eres... inusual, y la gente se reirá y lo interpretará a su manera'".
Landis quiso hacer una cinta de terror que durase lo mismo que las películas de Laurel y Hardy o los dibujos de Bugs Bunny. Deseaba dotarla, además, de carga sexual, algo inexistente en los anteriores videoclips del álbum. A Michael Jackson le preocupaba especialmente su danza con los zombies, porque... ¿cómo se consigue que un muerto viviente baile sin dar risa? También le causó quebraderos de cabeza su comunidad religiosa, porque los testigos de Jehová no veían con buenos ojos tanto coqueteo con criaturas maléficas. Por eso, el vídeo arranca con un rótulo un poco inusual : "Debido a mis fuertes convicciones personales, quiero recalcar que esta película no promueve en ningún modo la creencia en lo oculto". En la creación de ‘Thriller’ participaron profesionales de primera fila como el coreógrafo Michael Peters o el experto en efectos especiales Rick Baker, y hubo golpes de genio que contribuyeron al carácter icónico del videoclip, como la fabulosa cazadora: esa prenda roja y negra, con su diseño en uve, fue la aportación de la esposa de Landis, Deborah Nadoolman, que también había vestido a Indiana Jones.
'Thriller' arrasó, disparó de nuevo las ventas del álbum, dio el empujón definitivo a la MTV y derribó barreras entre la música negra y la música blanca. Los videoclips se convirtieron de pronto en un género respetable y, de paso, se popularizaron los 'making of', porque la principal vía de financiación fue una cinta VHS que se rellenó con el correspondiente 'cómo se hizo' y otros saldos que Landis guardaba por ahí.
'Thriller' se incorporaría en 2009 al Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, en su condición de "videoclip más famoso de todos los tiempos".
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