LEE THOMAS. REPORTERO DE LA FOX QUE TAMBIEN SUFRE VITILIGO NOS CUENTA SU HISTORIA

DETROIT —

La piel de Lee Thomas lo está traicionando

Su alguna vez marrón tez ahora es jaspeada, con parches pálidos alrededor de sus ojos y de su boca, a lo largo de su nariz y también sobre sus oídos. Sus brazos, hombros y pecho están manchados y enrojecidos. "Soy un hombre negro volviéndose blanco por televisión y la gente puede verlo", dice Thomas, un locutor y reportero de entretenimiento de la Fox Broadcasting Company. "Si usted me ha visto durante años, habrá observado mis manos cambiar completamente del marrón al blanco." Thomas tiene vitiligo, un desorden en el cual las células que hacen el pigmento son destruidas. Parches blancos aparecen en diferentes partes del cuerpo, tejidos de la boca, nariz y también en la retina. "No hay ninguna causa y no hay ninguna cura. Y además es muy arbitrario", dice Thomas. "Yo podría volverme completamente blanco o casi todo blanco", agrega. No menos de 65 millones de personas en todo el mundo tienen este desorden, incluyendo hasta 2 millones en los Estados Unidos. Pocos individuos, fuera de profesionales médicos y aquellos con la enfermedad, habían oído el término "vitiligo" hasta que Michael Jackson reveló a principios de los años '90 que este desorden estaba detrás de su piel tranformando el marrón en blanco. No es fatal, pero los expertos dicen que el vitiligo priva a la gente de la confianza en sí mismos, evoca la burla y desagradables miradas fijas, y también empuja a algunos al aislamiento voluntario. Thomas abiertamente habla sobre los medios que utiliza para ocultar la decoloración en su piel. Comprendió que el vitiligo se hacía más obvio cuando no pudo ocultarlo delante de una estudiante de preescolar durante un reporte sobre un patio de juegos. Sus dos manos pálidas asustaron a la muchacha, que comenzó a llorar. "Pensé que mi carrera estaba acabada", dice el ganador del Emmy, quien rutinariamente viaja a Hollywood para hacer entrevistas con famosos incluyendo a Will Smith, Tom Cruise y Halle Berry. Entonces un día se acercó a la directora de noticias de la estación televisiva y se dispuso a alejarse de la televisión. Ella dijo: "Veamos solamente que pasa", recuerda Thomas. "Cuando esto empeoró ella continuó animándome a contar mi historia." Dana Hahn, vicepresidente de WJBK News, dice que la estación estuvo muy preocupada por la posibilidad de que Thomas se marchara debido a su condición. "Lee también es un amigo y quisimos ayudar," dice ella. "Lo había mantenido oculto tan bien que realmente no nos dimos cuenta del impacto que esto tenía o cuánto se había extendido". Thomas finalmente estuvo de acuerdo en contar su historia por televisión en noviembre de 2005. Después del primer segmento emitido sobre el vitiligo de Thomas, Hahn dice que él tomó un permiso de ausencia y omitió la respuesta inicial de los espectadores. "Recibí entre 40 y 50 e-mails por día todo el tiempo que estuvo ausente", cuenta Hahn. "Muchísimas personas encontraron apoyo y coraje en su historia. Nunca vi ese tipo de respuesta a ninguna historia en mis 12 años en Fox ". En ese entonces Thomas ya escribía su libro. "Como todas aquellas cosas pasaron, el tono del libro cambió", dice él. "Escribía para todos aquellos que tenian miedo de salir a la calle". La Dr. Sancy Leachman, profesora asociada de dermatología en la Universidad de Utah, lo llama vitiligo estigmatizado. Tan estigmatizado que lleva a algunos a considerar la opción del suicidio. "Ellos sienten que la gente los está mirando todo el tiempo", comenta. "Son muy tímidos ante la gente que los mira fijamente en la cola del supermercado. Puede ser una condición muy desmoralizante". Thomas reconoce que prefirió la seguridad de la soledad que la torpe mirada fija de extraños cuando no usa maquillaje. "Había veces que no salía de casa", dice. "Le llamo una guerra mental, era yo diciendo: 'no quiero lidiar con eso hoy'. Nunca me quedé dentro de la casa por mucho tiempo, conozco gente que se queda durante meses".

Hoy en día, que está viviendo "afuera" socialmente hablando, Thomas renuncia al maquillaje que lleva en cámara. Conoció a su novia, Karen Tate, hace siete meses, en un restaurante vegetariano del que ambos disfrutan.

Ella dijo que cuando están saliendo juntos nota a algunas personas que los miran fijamente y hacen comentarios sobre su aspecto. "Él no dice nada, realmente no me molesta. Algunas personas son solamente groseras".

Ella dice que ve en él cosas que otras personas no pueden apreciar: "Él tiene un espíritu muy libre, es un tipo muy agradable, que se abre completamente en su libro. Es algo que realmente quiso hacer".

Sorprendentemente, Thomas da algún crédito al vitiligo. "Tener esta enfermedad me da fuerzas para enfocarme en quien soy: alguien amable, preocupado, honesto", dice. Y añade que "Hay algunas personas que tienen enfermedades que los matarán". Fuente [Fox]